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第5話 人生が変わる夜
تاريخ النشر:
2026-05-21 11:01:32『こんばんは』
突然降ってきた声に、サラリアは心臓が止まるかと思った。
同時に、ふわりと花のような香りが漂う。
甘いのに冷たく、夜の空気へ静かに溶けていく不思議な香りだった。
反射的に顔を上げる。
そして息を呑む。
塔の窓の外。
細い欄干の上に、一人の男が立っていた。
月を背にしたその姿は現実離れしている。
漆黒の髪。
長身の身体。
騎士のように鍛えられているのに、どこか獣じみたしなやかさを感じる。
夜そのものが人の姿を取ったかのようだった。
男が僅かに顔を傾ける。
その瞬間、月光が横顔を照らした。
縦に細長い瞳孔。
額に浮かぶ三枚の鱗。
本で何度も見た特徴。
「……竜王」
サラリアが呟くと、男は微かに笑った。
金色の瞳が細められる。
その笑みが恐ろしいほど美しい。
「番がいる気がして来てみたら、まさかサラリア姫とは」
どこか面白がるような声だった。
「死んだと聞いたが？」
「ご存知でしたのね」
「もちろん」
ラーシュは呆れたように肩を竦めた。
「姫の父上は嘘が下手だ」
思わず吹き出した。
初対面の男の前でこんなふうに笑ったのは初めてだった。
後宮で笑顔は武器だ。
自分を守るための仮面。
けれど今は違う。
ただ楽しかった。
ただ、この会話が心地よかった。
「どうしてここにいると？」
そう尋ねると、ラーシュは首を傾げる。
その仕草が意外なほど若々しい。
竜王という恐ろしい肩書きが、一瞬だけ遠くなる。
「姫を探していたわけじゃない」
ラーシュは言った。
「金色姫には多少興味があったが、神の化身だの五穀豊穣だのは信じていない」
その言葉にサラリアは少し驚いた。
誰もが信じていると思っていたから。
「だが民が安心するなら悪くないと思った」
だから招待した。
ただそれだけ。
その言葉が妙に嬉しかった。
初めて自分自身を見てもらえた気がしたからだ。
.
「身柄を要求されたと父は勘違いしたのだと思います」
サラリアがそう言うと、ラーシュはじっと彼女を見つめた。
その視線に胸がざわつく。
何かがおかしい。
そう思った瞬間だった。
「勘違いではなくなったな」
低い声。
心臓が跳ねる。
その目に宿った熱に本能が反応した。
ガタンッ。
勢いよく立ち上がった拍子に椅子が倒れる。
サラリアは反射的にそちらへ視線を向けた。
そして再び前を見て―――固まった。
ラーシュが目の前にいた。
ほんの一歩。
手を伸ばせば触れられる距離。
いつ移動したのかも分からない。
「ここへ来たのは姫の匂いがしたからだ」
「に、匂い……？」
サラリアの顔から血の気が引く。
竜族は鼻が利く。
そんな知識が脳裏を駆け抜けた。
同時に思い出す。
三日。
三日も風呂に入っていない。
父王に押し込められてから身を清める余裕などなかった。
恥ずかしい。
消えてしまいたい。
サラリアは慌てて後ずさった。
そしてベッドへ飛び込む。
毛布を頭から被った。
「っ……」
穴があったら入りたいとはこのことだ。
けれど部屋は狭い。
逃げ場はない。
恥ずかしさを堪えながら、自分の状態を説明する。
「なんだ」
答えは、ラーシュの笑い声だった。
「そんなことか」
「そんなことではありません！」
毛布の中から抗議する。
するとさらに笑われた。
「気にしなくていい」
「気になります」
「気にしなくていい」
優しい声だった。
そして。
「とてもいい匂いだ」
その一言に顔が熱くなる。
心臓がうるさい。
毛布の中なのに耳まで熱かった。
「そんなわけ……」
反論しかけた瞬間。
くい、と髪を引かれた。
毛布からはみ出していた金色の髪を摘まれたのだと気づく。
びくりと肩が震える。
その直後。
ベッドが軋んだ。
ラーシュが腰掛けたのだ。
近い。
あまりにも近い。
毛布一枚向こうにいる。
それだけで呼吸がおかしくなる。
どうしてこんなに緊張するのだろう。
どうしてこんなに嬉しいのだろう。
自分でも分からなかった。
【③次話への誘導】
「竜王様……」
ようやく絞り出した声は情けないほど小さかった。
すると。
「ラーシュ」
囁くような声が返ってくる。
「名前で呼んでくれ」
心臓が大きく跳ねた。
名前。
誰もそんなことを求めなかった。
金色姫。
神の化身。
幸運の象徴。
サラリアはいつもそう呼ばれてきた。
けれど目の前の男は違う。
サラリア自身を見ている。
その事実が胸を熱くした。
「……ラーシュ」
恐る恐る呼ぶ。
するとラーシュは満足そうに微笑んだ。
その笑顔を見た瞬間。
サラリアは気づいてしまう。
もっと見たい。
もっと話したい。
もっと知りたい。
そんな感情が芽生えていることに。
そして次の瞬間。
毛布がふわりと持ち上げられた。
月明かりの中。
至近距離で視線が重なる。
サラリアの呼吸が止まった。
―――この夜が、自分の人生を変える。
なぜかそんな予感がした。
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番の心がわり 第39話 深い傷跡
【オーレリウス視点】オーレリウスはサラリアの青ざめた顔を静かに見つめた。説明はまだ終わっていない。本当に伝えなければならないのは、この先だった。「発現は人それぞれなので何がどの規模で起きるのかは分かりません」努めて穏やかな声で続ける。「ですが地上で発現が起きれば、大洪水、竜巻、大火、地割れ……いずれにしても、この町は壊滅的な被害を受けるでしょう」予想通り、サラリアの顔から血の気が引いた。トールを抱く腕に力が入る。この町を守れないことを恐れている顔だった。（やはり、この方はそういう方ですね）自分以外を気に掛ける。自分を一番大事にすることはしない。自分なんかとどこかで卑下している。それは優しさともいえるが、完全なる優しさとは言えない。だからラーシュは苦しみ続けている。（それを分かっていて俺はそれを利用する）良心は痛まない。必要だと思っているから。「宰相閣下が自ら説明に来られた理由が分かりました」サラリアは小さく息を吐いた。「説明と、今後の方針を決める……時間の余裕がないから、今すぐに」「ご理解が早くて助かります」オーレリウスは微笑む。本心だった。同時に少しだけ申し訳なくもあった。トールの発現はドラコニアで迎えるのが最善だと言った。それは事実ではある。だが、地上では絶対に無理とは言っていない。世界は広い。無人で広大な土地などいくらでもある。だからオーレリウスは『この街』を強調した。サラリアを動揺させるため。サラリアにドラコニア以外の選択をなくさせるため。.「魔力を暴走させている間、トールは……？」震える声だった。
番の心がわり 第38話 再会
先に連絡が来ていた。だから、店に『竜王の使者』の竜人が来ても驚かなかった。「竜王の使者とは、オーレリウス様でしたか」「改めまして。オーレリウス・ウィンドスケイルと申します。ドラコニアで宰相の職をいただいています」「……宰相になられたのですか？」騎士だったのではないのか。サラリアにじっと見つめられ、オーレリウスは苦笑しながら頷いた。「ええ。出世しました」「ずいぶん道なりが気になる出世街道ですね」「その辺りは、追々」意味深な返事だった。これから先も関わるつもりなのだろう。そう思うとサラリアは少しだけ身構えた。「……どうぞ、お入りください」扉を開ける。「トールの熱の原因と、治す方法を教えてくださるのでしょう？」「そのために参りました」二人は二階へ上がる。リビングではソファに座ったトールが絵本を読んでいた。熱のせいか頬は赤く、いつもの元気はない。足音に気づき顔を上げる。オーレリウスは真っ直ぐトールの前まで歩き、片膝をついた。そして騎士が王へ捧げるように深く頭を垂れる。「お初にお目にかかります。オーレリウス・ウィンドスケイルと申します」「……だれ？」眠そうな声。それでもオーレリウスは笑顔を崩さない。「ドラコニアから来ました。今日はお母様を少しだけお借りしますね」トールは首を傾げた。ドラコニア。聞いた覚えはあるようだけど、意味はよく分からない。そんな顔をしていた。だが、嫌ではないようだ。驚いたことに、安心しているような顔をしている。「幼くてもやはり竜族ですね」「そうですね。瞳も鱗も竜族の特徴が出ています」おかげで直ぐに竜族の子どもだと分かってしまった。「違いますよ」オーレリウスはサラリアの言葉を笑って否定した。「この独占欲です」「え？」独占欲。「庇護欲にも似ていて、サラリア様を守る騎士のようですね」「私を？」守っている。何からと考えて、サラリアは内心苦笑した。店へ来る男たちにトールは不機嫌になっていた。男なら誰でもというわけではない。ただ一定の男たち。そういう男がサラリアに近づこうとすると、決まってトールは傍にきた。「私には番がいるから警戒する必要はない。トール様はそうご判断なさったのでしょう」オーレリウスの言葉にサラリアは納得した。半分は、その通りなのだろう。けれど、そ
番の心がわり 第37話 独占欲
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番の心がわり 第36話 愛とは
【ラーシュ視点】オーレリウスの報告を聞きながら、ラーシュはこれまでの出来事を思い返していた。だが、苦い後悔に浸る時間は与えられなかった。「陛下の後悔はさておき、いまはトール様の発現のほうが問題です」王へ向けるにはあまりにも率直な言葉だった。だがラーシュは不快には思わない。むしろありがたかった。オーレリウスは必要なとき、必要なことしか言わない。遠慮もしない。忖度もしない。王であるラーシュにこれができる者はほとんどいなかった。サリンドラ公爵家の事件以降、城中の者たちはラーシュへ必要以上に気を遣うようになった。大規模な粛清を恐れているのだ。公爵家への家宅捜索によって、多くの協力者が発覚した。潔白だと思われていた者まで次々と捕らえられ、城を追われた。一時は城勤めの者が事件前の三分の二にまで減ったほどだった。特に混乱したのは、サリンドラ公爵が率いていた宰相府だ。部署は空席だらけ。即時逮捕だったため引き継ぎもほとんど残されていない。事件から四年が経った今なお、完全には立て直せていなかった。その後任としてラーシュは、ウィンドスケイル公爵へ宰相就任を打診した。名門。温厚な人格。人望も厚い。騎士団長である彼には畑違いだと承知していたが、混乱を乗り切るには最適だと思った。しかし公爵は首を横に振った。「それにはオーレリウスが適任でしょう」その一言が、息子への最大の後ろ盾となった。以来四年間。オーレリウスはラーシュを支え続けている。◇◇◇オーレリウスは頭の回転が速い。文官気質で武芸は好まないと言いながら、武門の家に生まれた責任だと鍛錬も怠らない。努力を惜しまない男だった。そして何より公平だ。「トール様が発現なさったとき、一番危険なのはサラリア様です。頑丈な竜族ならまだしも、あの方は人族です」ドラコニア中が王竜の誕生に浮き立つ中、オーレリウスだけはサラリアを見ていた。子を宿した一人の女性として心配していた。（……その通りだ）ラーシュは素直に頷いた。発現時に暴走した竜が最初に傷つけるのは、最も近くにいる母親であることが多い。まして王竜なら被害は比較にならない。その衝撃を、人族のサラリアが耐えられる保証はどこにもなかった。（……サラも、オーレリウスの言葉なら聞くかもしれない）そんな考えも胸を過った。◇◇◇
番の心がわり 第35話 「だから、なに」
【ラーシュ視点】使用人ですら、ラーシュの傍にいることをシーリアは許さなかった。世話をする者はいた。だが、誰も長くは続かない。情を抱かせないため。信頼を築かせないため。ラーシュが誰かを好きにならないように。誰かを信じないように。短い期間で使用人は次々と入れ替えられた。だからラーシュには友人がいなかった。話し相手も。秘密を打ち明けられる相手も。誰一人。孤独だけが当たり前だった。だからこそ。シーリアが一人の少女を連れてきた日のことを、ラーシュは今でも鮮明に覚えている。「シーラよ」紹介された少女を見た瞬間、ラーシュは思った。――似ている。シーリアに。名前も。顔立ちも。仕草も。笑い方までも。当時は偶然だと思っていた。シーラはシーリアの双子の妹の孫娘。血が近いのだから、似ていて当然なのだと。だが、違った。調査ですべてが明らかになった。シーリアは自分によく似た彼女を選んでいた。血が近く、容姿も似ていて、自分の代わりになれる娘。ラーシュへフォーデンになることを求めたように。シーリアはシーラへ、自分になることを求めた。フォーデン役はラーシュ。シーリア役はシーラ。二人が愛し合う姿を眺める。そんな狂った芝居を完成させるために、シーリアはシーラを自分になるように育てた。年頃になると、シーリアはシーラをラーシュの婚約者にしようとした。だが、それは叶わなかった。議会が猛反対したからだ。シーリアの意向は絶対だった。幼い竜王の後見人。誰も逆らえない。それでも婚約だけは認められなかった。理由はいくつもあった。サリンドラ公爵家へ権力が集中し過ぎること。ウィンドスケイル公爵家との均衡が崩れること。そして、ハトコ同士という近すぎる血縁。近親婚による子への影響を示す研究結果まで提出され、病弱だったフォーラの存在も追い風となった。結局、それをシーリアは覆せなかった。その決定が下された直後だった。冬の朝。シーリアは死んだ。雪の積もる庭で。冷たくなった姿を庭師が見つけた。竜人が転落死するなど考えられない。原因不明。犯人不明。結局、不審死として処理された。本当は誰も真相など知りたくなかったのだ。ラーシュも。祖母の死を知ったとき、胸に浮かんだのは悲しみではなかった。ようやく終わった。よ
番の心がわり 第34話 違う
【ラーシュ視点】愛してくれるフォーデンを作る。その一文を初めて読んだとき、ラーシュは意味が分からなかった。何を言っているのか理解できなかった。だが、資料として残されていたシーリアの日記は、残酷なほど克明にその狂気を綴っていた。シーリアはフォーデンの子を身ごもったあと、シーリアはフォーデンに毎日少しずつ毒を盛っていた。少しずつ。本当に少しずつ。決して疑われない量を。愛しているという僅かな躊躇と、愛しているからこそという歪んだ正義感。その二つを抱えたまま、何年もかけてフォーデンを蝕んでいった。病死に見せかけるために。ゆっくりと。確実に。毒を用意したのはシーリアの父・スネルクだった。そして口止めとして、シーリアは父へ宰相の座を与えた。幼い息子フォーラが成人するまで国政を預かる権利まで。（息子……か）ラーシュは目を閉じる。その言葉だけで吐き気がした。シーリアにとってフォーラは息子ではなかった。代用品。自分だけを愛してくれるフォーデン。「愛している」と言えば、「私も愛している」と返してくれる存在。そのために生み出した子。だからフォーラだった。だが、それでも満足できなかった。一つは瞳。フォーデンの金ではなく、フォーラはシーリアと同じ紫を受け継いだ。そしてもう一つは身体。フォーデンは誰よりも強靱な武人だったがフォーラは病弱だった。（それでも王竜でない理由を誤魔化すには都合が良かったはずだ）だがシーリアは納得しなかった。違う。似ていない。ならば―――作り直せばいい。今度こそ理想のフォーデンを。母となる令嬢まで厳選し、シーリアはフォーラへ娶らせた。そして生まれたのがラーシュだった。フォーラは、ラーシュの誕生から間もなく死んだ。ラーシュの母もまた、出産後すぐ命を落としている。証拠はない。昔のことであり、シーリアが城を掌握していた頃に起きたことだ。今さら見つかる証拠などないだろう。それでもラーシュは確信していた。シーリアが殺したのだと。日記の最後に書かれていた、たった一言。【満足】その文字だけで十分だった。.ラーシュはシーリアにとって理想のフォーデンだった。健康な身体。黒い髪。そして、フォーデンと同じ金色の瞳。祖母は孫を愛していたのではない。フォーデンの器を愛していた。資料を読
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